Das Webportal beantwortet die wichtigen Fragen rund um die Impfung gegen das Virus Sars-CoV-2 (Covid-19). Es stellt die aktuellen Informationen zur Wirkung, Funktionsweise, Entwicklung und Zulassung zusammen.

Bild: Pixabay

Wie entstehen neue Virusvarianten und nützen die zugelassenen Impfstoffe gegen sie?

Neue Virusvarianten von Sars-CoV-2 entstehen laufend. Dies ist ein natürlicher Prozess, der bei der Vermehrung des Virus passiert: Sein genetisches Material wird verdoppelt, und beim Kopiervorgang des Erbguts können Fehler entstehen, sogenannte Mutationen. Im Durchschnitt entstehen bei Sars-CoV-2 etwa zwei Mutationen pro Monat.

Anhand dieser Mutationen lassen sich die Viren-Linien genetisch voneinander unterscheiden. Die meisten dieser Veränderungen sind für die Viren nicht von Nutzen. Ausnahmsweise können sie ihm jedoch Vorteile verschaffen. So sind gewisse neue Varianten beispielsweise ansteckender. Aber die Art und Weise, wie sie die menschlichen Zellen infizieren, ist gleichgeblieben.

Die derzeit am stärksten verbreiteten Virusvarianten sind verschiedene Untervarianten von Omikron (z.B. XBB.1.5 und EG.5.1). Diese Untervarianten besitzen unterschiedliche Veränderungen im Erbgut, wobei einige davon im Bereich des Spike-Proteins vorkommen.

Die mRNA Impfstoffe von Moderna und Pfizer/Biontech sowie der Vektorimpfstoff von Johnson & Johnson bieten auch bei den Omikron-Varianten einen guten Schutz vor einem schweren Krankheitsverlauf. Hingegen bieten sie nur einen reduzierten Schutz vor einer Infektion mit Omikron (symptomloser oder milder Verlauf). Die Wirksamkeit der verschiedenen Impfstoffe gegenüber den neuen Varianten wird weiter untersucht.

Die Vektorimpfstoffe und mRNA-Impfstoffe lassen sich relativ schnell und einfach verändern, um gegebenenfalls an die neuen Virusvarianten angepasst zu werden. An verschiedene Untervarianten vonO mikron angepasste mRNA-Impfstoffe von Moderna bzw. Pfizer/Biontech wurden als Auffrischimpfungen in der Schweiz zugelassen. In Studien erreichten diese angepassten Impfstoffe eine stärkere Immunantwort gegen die Omikron-Variante als die ursprünglichen Impfstoffe. Ob die angepassten Impfstoffe auch besser gegen Ansteckungen und schwere Krankheitsverläufe durch Omikron schützen, ist noch abschliessend geklärt.

Neue Varianten von Sars-CoV-2 entstehen immer wieder. Einen guten Überblick der derzeit vorkommenden und sequenzierten Virusvarianten bietet die Webseite https://nextstrain.org/ncov/global.