Treibhausgase: Wir verlassen den Schwankungsbereich der letzten 420'000 Jahre

Die Beendigung der Eisbohrungen an der Vostok-Station in der Antarktis erlaubt die Ausdehnung der Klimazeitreihe auf die letzten vier Eiszeit-Warmzeit-Zyklen, d.h. auf die letzten ca. 420‘000 Jahre. Die Schwankungen der Temperaturen in der Antarktis und der atmosphärischen Treibhausgaskonzentrationen (CO2 und Methan) sind in jedem Zyklus ähnlich und bewegen sich innerhalb stabiler Grenzen (Schwankung der mittleren Temperatur in der Antarktis um bis zu 12°C). Ein grosser Teil dieser Veränderungen verläuft parallel zu den Schwankungen der Erdbahnparameter (z.B. Form der Erdbahn um die Sonne, Schiefe der Erdachse). Am ausgeprägtesten tritt die Periodendauer von ca. 100‘000 Jahren hervor. Nicht immer reagiert das Erdklima auf diese Veränderungen genau gleich. Vor allem ändert sich das Klima häufig viel schneller als diese Parameter. Es sind also noch andere Einflussfaktoren im Spiel. Auffallend ist die gute Korrelation zwischen den antarktischen Temperaturen und der CO2-Konzentration, wobei letztere häufig hintennachzuhinken scheint und die Temperaturveränderungen nachträglich verstärkt (positive Rückkopplung). Dass wie in diesem Jahrhundert die CO2-Konzentration vor der oder parallel zur Temperatur ansteigt, ist also ebenfalls aussergewöhnlich. Die Abfolge von Eis- und Warmzeiten verläuft immer etwa ähnlich. Heute scheinen wir aus diesem regelmässigen Muster auszubrechen: Methan- und CO2-Konzentrationen waren noch nie so hoch wie heute, der Anstieg verlief noch nie so schnell (in hundert Jahren etwa so viel wie sonst in tausend). Für die Entwicklung des Menschen bedeutend, aber nicht von ihm beeinflusst ist die Tatsache, dass die gegenwärtig andauernde Warmperiode mit bisher 11‘000 Jahren bei weitem die längste im untersuchten Zeitraum ist.